根據國務院《特種設備安全監察條例》的規定,特種設備是指涉及生命安全、危險性較大的八大類設備,包括承受內部壓力的3類靜止設備:鍋爐、壓力容器(含氣瓶,下同)、壓力管道,簡稱承壓類特種設備,以及使用中通過機械運動來完成使用性能的5類動設備:電梯、起重機械、客運索道和場(廠)內專用機動車輛,簡稱機電類特種設備。當然還包括上述特種設備附屬的用于保護設備安全和人身安全的安全附件、安全保護裝置等。
特種設備廣泛應用于國民經濟、人民生活的的各個領域,是國民經濟和人民生活的重要基礎設施。例如電梯普遍用于高樓代步工具,公園里的大型游樂設施是孩子門節假日的樂園,液化氣鋼瓶是許多家庭廚房的必備用品,電站鍋爐是用煤作燃料的火力發電廠的核心設備,起重機是港口碼頭作業的主要設備,壓力容器是煉油、化工企業的主要設備,壓力管道把煤氣、天然氣送入千家萬戶等。據統計,2006年以特種設備為主要生產設備的行業產值占GDP的比重達 64.13%。(節選自曾欽達副院長主編《特種設備安全知識手冊》,檢驗管理部)